Pendant cinq jours, du 3 au 7 septembre 2025, l’IENA à Avenches, site unique en Europe de 142 hectares dédié aux sports équestres, se transformera en véritable scène d’un événement d’exception. Au programme : 400 chevaux, 200 cavalières et cavaliers, et pas moins de 20 000 spectateurs attendus pour vivre un programme sportif complet mêlant CSIO4*, CSIU25, CSIYH1* et épreuves de style nationales. Du grand sport, des jeunes talents, des chevaux prometteurs – un cocktail équestre qui ne laissera personne indifférent. Suspense et diversité garantis !
À la tête du comité d’organisation de ce méga-événement : Edwin Smits, ancien cavalier suisse de niveau élite et déjà organisateur reconnu des concours internationaux de Chevenez.
Edwin Smits, jusqu’à l’an dernier tu étais encore membre actif de l’élite suisse de saut d’obstacles. Aujourd’hui, tu organises en tant que directeur ce CSIO4 à Avenches avec ton équipe. Qu’est-ce qui te motive à t’engager dans un projet d’une telle ampleur ?
Depuis que je connais l’IENA à Avenches, j’ai toujours eu envie d’y organiser quelque chose de grandiose. Cet endroit offre tellement de possibilités ! J’avais plusieurs idées en tête, et quand l’annonce de l’annulation de Varsovie, qui devait initialement accueillir la finale des Longines EEF Series, est tombée à l’automne 2024, Michel Sorg, CEO de Swiss Equestrian, m’a demandé si cet événement pourrait m’intéresser. Pour moi, c’était une évidence : l’IENA Avenches est l’endroit parfait pour ça ! Ma motivation a été immédiate. Michel Sorg et le président de Swiss Equestrian, Damian Müller, m’ont tout de suite soutenu et encouragé dans cette aventure.
Tu l’as mentionné : le délai pour organiser ce concours était extrêmement court.
L’accord de la Fédération européenne d’équitation, attribuant à Avenches l’organisation de la finale des Longines EEF Series pour les trois prochaines années, n’est tombé qu’en mars de cette année. Comment avez-vous réussi à monter un événement d’une telle ampleur en si peu de temps ?
C’est vrai, la confirmation officielle n’est arrivée qu’en mars 2025. Mais nous avions commencé les préparatifs bien plus tôt, dès novembre 2024, avec l’élaboration du dossier de candidature. À ce moment-là, nous avions déjà évalué les possibilités et pris contact avec des sponsors potentiels. Très vite, une question essentielle s’est posée : qui allait faire partie du comité d’organisation ? Je tenais à m’entourer de personnes issues du monde équestre, avec une solide expérience… et surtout une motivation sans faille. J’ai eu la chance de pouvoir compter sur deux partenaires de confiance :
Anthony Darioly, organisateur des concours de Sion et ancien coorganisateur à Verbier et Crans-Montana, qui a pris le rôle de directeur technique, et Julien Pradervand, chef de piste FEI, organisateur des concours de Crête et ancien membre du comité du CHI Genève, comme responsable sportif. Grâce à notre expérience commune et à notre bon réseau, nous avons réussi à faire sortir ce CSIO Avenches de terre en un temps record. Bien sûr, à un m is de l’événement, les journées sont trop courtes… mais c’est une motivation supplémentaire pour moi de tout donner. Pour moi, ce n’est pas un travail – c’est ma vie. Je vis pour le saut d’obstacles et cette relation unique avec le cheval. J’ai été cavalier de concours pendant de nombreuses années – aujourd’hui, j’ai envie de redonner quelque chose à ce sport qui m’a tant apporté.
En plus de la finale de la Coupe des Nations Longines EEF Series dimanche et du Grand Prix sous le patronage de Les Trois Rois vendredi, qui sont les moments forts du programme, vous proposez également de très belles épreuves de cadre au niveau 4 étoiles, ainsi que des épreuves nationales et internationales pour les jeunes chevaux et les cavaliers U25. Quelles réflexions t’ont conduit à concevoir un programme aussi varié ?
La jeunesse me tient particulièrement à cœur. J’ai moi-même deux fils, Mike et Bryan, qui montent dans les cadres juniors et jeunes cavaliers de Swiss Equestrian. Je sais à quel point cela compte pour les jeunes de pouvoir goûter à l’ambiance d’un grand concours et de se sentir proches des meilleurs.
Je tenais absolument à offrir quelque chose de spécial à la relève nationale du saut d’obstacles. Pour moi, il est essentiel que les jeunes cavaliers et cavalières apprennent à monter de manière correcte et harmonieuse. Gagner ne doit pas être une fin en soi : c’est la qualité de l’équitation qui doit primer. Et quand cela est en place, les résultats viennent naturellement – j’en suis convaincu.
C’est pourquoi nous avons intégré au programme des épreuves de style nationales sur 105 cm, 115 cm et 125 cm, spécialement destinées aux cavaliers U25. Avenches doit être un souvenir inoubliable pour tous les jeunes cavaliers et cavalières.
Qu’est-ce que tu attends avec le plus d’impatience du CSIO Avenches ?
Mon moment fort à moi, ce sera… quand ça commencera enfin ! C’est ce que j’attends avec le plus d’impatience. Et le vrai « la cerise sur le gâteau », ce sera si le public vient nombreux, que nous vivons du beau sport, et surtout que tous les cavaliers, cavalières et chevaux repartent en pleine forme, avec de belles émotions à emporter chez eux.
