La mission de David Aebischer commence bien avant que le premier cheval ne franchisse le premier obstacle. En tant que vétérinaire de l’équipe suisse, il est aussi conseiller médical du chef d’équipe, Peter van de Waaj, il participe au suivi des chevaux en amont des sélections et apporte son expertise vétérinaire à l’encadrement sportif. « Dès l'arrivée de tous les chevaux suisses, je les observe et je m'entretiens avec les cavaliers et cavalières ainsi qu'avec leurs grooms. Les questions centrales sont les suivantes : Comment se sont passés les entraînements précédents ? Et Comment s’est déroulé le transport ? ». En amont de la compétition, le vétérinaire de l’équipe échange également avec les vétérinaires traitants des chevaux afin de connaître les éventuels points d’attention médicaux et d’assurer un suivi optimal une fois sur place.
Cette collaboration repose sur une relation de confiance et sur le respect strict de la confidentialité des dossiers médicaux. En effet, avant même que les chevaux ne soient autorisés à prendre le départ, ils sont soigneusement examinés par les vétérinaires officiels de la manifestation. Leur état général, leurs locomotions et leurs signes vitaux sont contrôlés afin de s’assurer que les animaux participent à la compétition dans des conditions optimales. Ces « vet-checks » comptent parmi les moments les plus importants d’un concours 5* : ils garantissent l’équité dans le sport tout en protégeant la santé des chevaux. Tout au long de ces procédures, le vétérinaire d’équipe veille également au respect des règlements vétérinaires de la FEI et accompagne les cavaliers ainsi que les grooms lors des différentes inspections officielles.
Surveillance et contrôle 24 heures sur 24
Mais la gestion de la santé ne s’arrête pas après le contrôle d’entrée. Tout au long du concours, le vétérinaire de l’équipe accompagne les athlètes à quatre pattes ainsi que leurs grooms et leurs cavaliers. Son rôle va bien au-delà du simple suivi médical. Grâce à sa connaissance des chevaux sélectionnés et aux échanges réguliers avec les grooms, il assure un accompagnement individualisé de chaque athlète afin de détecter rapidement le moindre changement de comportement ou de condition physique. Il supervise les entraînements, la récupération et le bien-être général des chevaux. Au plus haut niveau international, chaque détail est crucial : des temps de repos suffisants, des conditions d'écurie optimales, une alimentation adaptée et une prise en charge vétérinaire rapide – si nécessaire – doivent être parfaitement coordonnés.
La prévention des blessures est un autre aspect central. Les concours modernes misent aujourd'hui sur les normes les plus élevées en matière de qualité du sol, de gestion de l'entraînement et de contrôle de l'effort. Le vétérinaire de l'équipe observe attentivement les mouvements des chevaux, détecte rapidement les éventuels signes avant-coureurs et peut intervenir avant qu'une petite anomalie ne se transforme en problème grave. « La prévention ne se limite pas à un simple contrôle médical, mais implique également une compréhension approfondie de l'interaction entre l'entraînement, la technique, le mental et la physiologie du cheval – bien sûr, toujours en collaboration avec ceux qui connaissent le mieux chaque cheval et passent du temps avec lui au quotidien. », ajoute David.
Cette étroite collaboration entre vétérinaire, groom, cavalier et vétérinaire traitant constitue un élément essentiel du système suisse et permet d’assurer un suivi cohérent du cheval avant, pendant et après les compétitions. « Nous avons la chance de pouvoir compter sur des chevaux de très haut niveau ainsi que sur des vétérinaires particulièrement compétents. Cette qualité de collaboration est un véritable atout pour le sport équestre suisse », souligne David Aebischer.
Pour le vétérinaire de l’équipe, le Longines CSIO de St-Gall est donc bien plus qu’un simple événement sportif. C’est une responsabilité envers les chevaux et un engagement quotidien pour que le sport de haut niveau et le bien-être des chevaux aillent de pair. Une fois la compétition terminée, les observations effectuées durant le concours sont également transmises aux vétérinaires traitants afin d’assurer la continuité du suivi à domicile et de garantir les meilleures conditions pour la suite de la saison.
