Mike Smits décroche l’or aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Dakar

Lors du barrage décisif, Mike Smits a gardé son sang-froid : avec un nouveau sans-faute, le jeune cavalier de Chevenez s’est assuré la victoire devant l’Américaine Liza Tittle et Senji de Reaute (0 pénalité/38,51 secondes). Le bronze est revenu à Gutierrez Alcocer, de Colombie, avec Villeroy van het Harteveld Z (0/38,72).

Sans faute des qualifications au barrage

Smits s’était déjà illustré lors des deux journées de qualification en signant deux parcours sans faute. Pour la finale du jour, les compteurs étaient remis à zéro pour l’ensemble des participants : tout restait donc à jouer dans la course aux médailles.

Également sans faute dans le parcours de la finale, le Suisse s’est qualifié pour le barrage aux côtés de onze autres concurrents. Il y a signé un nouveau parcours sans pénalité. En réalisant le meilleur temps parmi les trois couples sans faute, il s’est assuré la médaille d’or.

Du tact et une grande capacité d’adaptation pour décrocher l’or

Le format des Jeux Olympiques de la Jeunesse représente un défi particulier : les jeunes disputent les épreuves avec des chevaux qui leur sont attribués sur place par tirage au sort. Ils doivent donc s’adapter à leurs partenaires en très peu de temps. Avec Barentin de Rampan, Smits a relevé ce défi de manière remarquable : le couple n’a concédé aucune pénalité au fil des deux manches qualificatives, du parcours de la finale et du barrage.

Avec ce succès, Smits couronne le retour de la Suisse dans les compétitions équestres des Jeux Olympiques de la Jeunesse après seize ans d’absence. Le dernier représentant suisse était Martin Fuchs, qui avait remporté l’or avec l’équipe européenne à Singapour en 2010. À Dakar, Mike Smits offre désormais à la Suisse une médaille d’or individuelle.